2008年江苏省高考方案将语文、数学、外语列为统考科目；其他科目作为学业水平测试，分必修或选修科目。学业水平测试成绩与高校录取挂钩，使高考成为一个过程，改变了过去“一考定终身”的弊端；将综合素质考核纳入高考,作为高校择优录取的基础，并对考核内容和方法作了原则规定，目的是发挥高考的引导作用，推动中学全面实施素质教育。
　　追求素质教育导向对全体学生负责
　　——2008年江苏省高考方案解读
　　经教育部批准，2005年秋季开始，江苏省普通高中进入课程改革实验。2006年9月22日，江苏省教育厅召开江苏省2008年普通高考方案公示会，正式向社会公示2008年普通高考方案并征求建议，相应的配套方案也同步出台。经过两周公示，在广泛听取社会各界意见和建议的基础上，10月9日，江苏省教育厅宣布对2008年高考方案作出四项调整，并经省政府同意正式报教育部审批。2007年3月12日，教育部正式批准江苏2008年高考方案。
　　高考方案呈现四大特点
　　1.以统一考试成绩作为录取的主要依据。方案将语文、数学、外语作为高考统考科目，既保证了加强基础、突出重点，又有利于减轻学生高考负担，最大限度地体现了公平、公正。
　　2.变一次性考试为多样化考试。除统考科目外，其他科目作为学业水平测试，分必修或选修科目，与高中课程教学安排相匹配。学业水平测试成绩与高校录取挂钩，使高考成为一个过程，改变了过去“一考定终身”的弊端。
　　3.将综合素质考核纳入高考。方案明确综合素质考核是高考方案的重要组成部分，考生综合素质考核评价的情况是高校择优录取的基础，并对考核内容和方法作了原则规定，主要目的是发挥高考引导作用，推动中学全面实施素质教育。
　　4.把扩大高校招生自主权作为改革方向。方案把中学组织教学、考试部门组织考试、高校组织招生三者有机结合，具有“高端多元(重点院校)、中端稳定(一般本科院校)、低端开放(专科或民办院校)”的高校招生改革取向。
　　科目设置体现全面考查
　　根据公示方案，2008年江苏省高考方案总体模式为“3＋学业水平测试＋综合素质评价”。“3”为语文、数学、外语三门。“学业水平测试”科目为政治、历史、地理、物理、化学、生物、技术(含通用技术和信息技术)等七门，其中包括选修测试科目和必修测试科目。“综合素质评价”则包含道德品质、公民素养、学习能力、交流与合作、运动与健康、审美与表现等六个方面。除语数外三门科目将按分数考核，其他两项均为等级评定。
　　三门统考科目的考试日程和时间分别为：语文：6月7日上午，150分钟；数学：6月8日上午，120分钟；外语：6月8日下午，120分钟。语文、数学设附加题，加试附加题的考生考试时间增加30分钟。选修测试历史的考生加试语文附加题，选修测试物理的考生加试数学附加题。不兼报普通类专业的艺术类、体育类考生不考附加题。外语考试包含听力测试，外语专业的口语测试另行安排。三门统考科目分数为每门150分，总分450分。语文、数学附加题各设30分。
　　学业水平测试科目包括政治、历史、地理、物理、化学、生物、技术(含通用技术和信息技术)等七门。其中选修测试科目两门，必修测试科目五门。选修测试科目由考生在历史、物理中选择一门，在政治、地理、化学、生物四门中选择一门。七门学业水平测试科目中，考生选定的两门选修测试科目之外的五门为必修测试科目。艺术类、体育类考生选修测试科目为艺术或体育专业；如不兼报普通类专业，可选择七门必修测试科目。
　　学业水平测试的测试日程和时间为：必修科目测试：高二下学期、高三下学期，每年的4月8日全天和9日上午，每科75分钟。学生在校学习期间可报考两次。选修科目测试：高三下学期，每年的4月7日，每科100分钟。学生在校学习期间只可报考一次。技术科目的测试另行安排。
　　学业水平测试实行等级计分，分成四个等级，用A、B、C、D表示。必修测试科目等级：各科满分100分。100分～90分为A级，89分～75分为B级，74分～60分为C级，59分及其以下为D级。参加两次测试的，取较高等级计算成绩。选修测试科目等级：各科满分120分。按考生成绩分布划出等级。A级为前20%(含20%)的考生，B级为前20%至前50%(含50%)的考生，C级为前50%至前90%(含90%)的考生，D级为90%以后的考生。
　　普通高中学生综合素质评价包括道德品质、公民素养、学习能力、交流与合作、运动与健康、审美与表现等六个方面。